La fabricación de cemento para hormigón consiste en calentar piedra caliza pulverizada, arcilla y arena a 1.450 ° C, usando combustibles como el carbón o el gas natural. El proceso genera una gran cantidad de dióxido de carbono.
Los 2,8 millones de toneladas métricas de cemento producidas en todo el mundo en 2009 generaron alrededor del 5% de todas las emisiones de dióxido de carbono. En Novacem, Londres, un científico llamado Nikolaos Vlasopoulos, está investigando y perfeccionando la fabricación de un cemento que absorbe más dióxido de carbono del que libera. Se trata del cemento Novacem, que retiene hasta 100 kg de gas de efecto invernadero por tonelada.
Vlasopoulos descubrió la receta de este cemento cuando era estudiante; «Estaba investigando cementos producidos por la mezcla de óxidos de magnesio con cemento Portland», afirma. Al añadir agua a los compuestos de magnesio sin ningún tipo de Portland en la mezcla, descubrió que aún así podía hacer un tipo de cemento sólido y que no estuviese basado en piedra caliza rica en carbono. Y a medida que se endurecía, el dióxido de carbono en la atmósfera reaccionaba con el magnesio para crear carbonatos fortalecientes del cemento que, al mismo tiempo, ayudaban a la captura del gas. Novacem está en la actualidad refinando la fórmula para que el rendimiento mecánico del producto sea igual al del cemento Portland.
Otras empresas también están tratando de reducir la huella de carbono del cemento, como Calera, en California. Los cementos de Calera se encuentran destinados a ser aditivos para el cemento Portland, en lugar de ser un reemplazo, como en el caso de Novacem.
Novacem podría así conseguir ventaja en la reducción de emisiones, aunque todas las startups se enfrentan al reto de escalar su tecnología a niveles industriales. Si Novacem es capaz de producir 500.000 toneladas al año, según cree Vlasopoulos, puede alcanzar el mismo precio del cemento Portland.
Algunos ingenieros creen que llegar hasta ese punto va a ser difícil. Sin embargo, Novacem tiene programado comenzar a construir una nueva planta piloto para fabricar su nueva formulación de cemento.
Fuente: Nato Welton
